pH, COD, metalli pesanti: guida ai parametri da monitorare nei reflui

20 Giugno 25

Parametri delle acque reflue: sapere quali monitorare è fondamentale per il trattamento efficace degli scarichi industriali e per il rispetto delle normative ambientali. Valori come pH, COD (domanda chimica di ossigeno) e metalli pesanti forniscono indicazioni essenziali sulla qualità del refluo e sulle soluzioni di depurazione più appropriate.

In questa guida esaminiamo questi tre parametri più critici, spiegando cosa indicano, quali sono i limiti di legge e come affrontarli con le tecnologie più adatte.

pH o l’equilibrio acido-base da mantenere

Il pH è l’indice che misura l’acidità o la basicità di una soluzione su una scala da 0 a 14. Nei reflui industriali, un valore di pH troppo basso cioè acido, o troppo alto, quindi basico, può compromettere gravemente i processi di trattamento biologico e chimico, oltre a danneggiare le infrastrutture e l’ambiente.

Secondo il D.Lgs. 152/2006, il valore di pH ammesso per lo scarico in pubblica fognatura deve essere compreso generalmente tra 5,5 e 9,5. Per gli scarichi in acque superficiali, le regioni possono stabilire limiti più restrittivi, ma in genere si resta nella fascia tra 6 e 9.

Il monitoraggio continuo del pH è fondamentale: permette di intervenire in tempo reale con sistemi di neutralizzazione (ad esempio tramite aggiunta di acidi o basi) per mantenere i valori entro i limiti di legge e garantire l’efficienza del trattamento.

Quanto ossigeno serve per degradare la materia organica?

Il COD, la Domanda Chimica di Ossigeno, misura la quantità di ossigeno necessaria per ossidare le sostanze organiche presenti nell’acqua. È un parametro chiave per valutare il carico organico di un refluo e per dimensionare correttamente gli impianti di trattamento, in particolare quelli biologici.

Il valore del COD si esprime in mg/L di O₂. Il limite massimo ammesso varia in base alla tipologia di scarico e all’autorizzazione specifica, ma per gli scarichi in acque superficiali è generalmente 125 mg/L, secondo la Direttiva 91/271/CEE e il D.Lgs. 152/2006.

Un COD elevato indica la presenza di sostanze organiche difficili da degradare, che richiedono trattamenti chimico-fisici aggiuntivi o pretrattamenti dedicati, spesso integrati da processi biologici avanzati.

Metalli pesanti, tossici anche in tracce

Piombo, mercurio, cadmio, cromo, nichel e rame sono solo alcuni dei metalli pesanti comunemente rilevati nei reflui industriali, specialmente in settori come la galvanica, la siderurgia, la concia e la chimica.

Questi metalli non sono biodegradabili e tendono ad accumularsi nei sedimenti e negli organismi acquatici, provocando effetti tossici anche a concentrazioni molto basse. I limiti di legge sono quindi particolarmente stringenti e specifici per ciascun metallo: ad esempio, il cadmio ha un limite tipico di 0,05 mg/L, mentre il piombo è limitato a 0,5 mg/L negli scarichi in acque superficiali.

Il trattamento di questi contaminanti richiede tecnologie avanzate come precipitazione chimica, scambio ionico, ultrafiltrazione o adsorbimento su carboni attivi, integrate con un monitoraggio analitico di precisione.

La gestione degli impianti di trattamento

I tre parametri descritti in questo articolo, se ben gestiti, consentono di impostare trattamenti più efficienti, prevedere anomalie e garantire la conformità a lungo termine.

Affidarsi a tecnologie analitiche aggiornate, sistemi di monitoraggio in continuo e consulenti specializzati significa passare da una gestione reattiva a una gestione preventiva e sostenibile. Un approccio tecnico solido, supportato da dati reali, è la chiave per trasformare i reflui da problema a risorsa. Per approfondire il quadro normativo e tecnico sulle acque reflue industriali, consulta anche la guida ISPRA.